Park Narodowy des Pyrérenées (Pirenejów Zachodnich)

Park Narodowy des Pyrérenées (Pirenejów Zachodnich) Leży wzdłuż granicy Francji i Hiszpanii, od Vallée d'Aspe do Vallée d'Aure i ciągnie się na długości 100 km wzdłuż granicy francusko-hiszpańskiej, od Vallée d`Aspe na zachodzie po położoną na wschodzie Vallée d'Aure. W różnych miejscach osiąga szerokość od 1,5 do 15 km. Zajmuje górzysty region w środkowej części łańcucha Pirenejów.

W krajobrazie dominują skaliste szczyty i strome stoki, rozcięte siecią głębokich dolin, niekiedy o charakterze polodowcowych żłobów. Atrakcję stanowią liczne jeziorka i wodospady. Park utworzono go w 1967 roku. Na 457 km2 znajduje się 230 górskich jezior, co dodaje tej okolicy niewątpliwego uroku. Nad nimi dominuje najwyższy szczyt Pirenejów - przepiękny Pico de Vignemale (3298 m n.p.m.).

W Pirenejach wiją się też liczne górskie rzeki, zasilane strumieniami. Wędrując wśród tych malowniczych krajobrazów, zwróć uwagę zwłaszcza na dziksze zakątki Pirenejów. Można tam wypatrzeć orła przedniego, sępa płowego i wiele innych ptaków drapieżnych. W różnych miejscach osiąga szerokość od 1,5 do 15 km.

Prawie 12% powierzchni parku zajmują lasy. Tutejsze rzeki i kaskady zasilane są nie tylko górskimi strumieniami, ale i obfitymi, głównie śnieżnymi opadami, które w ciągu roku osiągają poziom 2000 mm (pokrywa śnieżna w parku utrzymuje się zazwyczaj od listopada do maja).

Roślinność francuskiej części parku jest bardziej bujna, a klimat bardziej wilgotny niż na terenach po stronie hiszpańskiej. Zabudowania Cauterets, znanego uzdrowiska i ośrodka narciarstwa, zajmują wąską dolinę otoczoną stromymi szczytami Pirenejów (wysokość wzniesień dochodzi do 2800 m).

Latem miejscowość jest doskonałą bazą wypadową do wycieczek w okoliczne lasy, na łąki oraz nad jeziora i rzeki Pirenejskiego Parku Narodowego. Pewną niedogodność stanowi fakt, że w lipcu i sierpniu na szlakach panuje tłok. Zimą zdarzają się tutaj nadzwyczaj obfite opady śniegu, dzięki czemu sezon narciarski w Cauterets trwa najdłużej we Francji.

Lourdes oddalone jest od miasta o ok. 30 km na północ. Szatę roślinną tworzą lasy jodłowo-bukowe, wyżej lasy iglaste z sosną i drzewiastą kosodrzewiną, a także zbiorowiska muraw alpejskich. W szczytowych partiach występują wieczne śniegi.

Faunę parku reprezentują: niedźwiedzie brunatne, desmany pirenejskie, świstaki, kozice, dziki, żbiki, wydry, tchórze i lisy, a wśród ptaków - głuszce, orłosępy brodate, sępy płowe, puchacze i pardwy górskie.

W Pirenejach znajduje się wiele miejsc przygotowanych do rozrywki, które oferują duże możliwości ze względu na swoje piękno i klimat.

Park Narodowy des Pyrérenées jest wpisany na Listę Świat. Dziedzictwa Kulturowego i Przyrodniczego UNESCO.